∴ 小説・エッセイ／戦う動物園

ケニアから帰国すると、私はしばらく動物園へ行くことができません。
狭いコンクリートの檻の中に閉じ込められウロウロし続ける動物や、
意味もなく吼え続ける動物の姿が痛ましく、とても行く気になれないのです。

けれど、２ヶ所だけ帰国直後でも行くことのできる動物園があります。
北海道の「旭山動物園」と、福岡県北九州市の「到津（いとうづ）の森公園」です。
ここの動物たちは、とてものびのびと過ごしていて、他の動物園とは
動物たちの目が違うのです。
（全国の動物園をまわっていないので、他にも、そういう動物園はあるかもしれません。
今後、新たにそういう場所を見つけたら順次追記します。）

目を背けたくなる動物の姿ではなく、ただじっと座っているだけなのに
いつまでも眺めたくなる動物・・・そんな動物たちの姿を見ることができるのです。

そんな事を思っていたある日、見つけたのがこの本です。
「戦う動物園 」。
かねてからの友人であった旭山動物園の小菅正夫園長と、到津の森公園の
岩野俊郎園長の対談を書籍化したもので、お２人の動物に対する深い愛情、
一本芯が通っていれば、大抵の事は判断し損ねることがないことなどを
読み取ることができ、読んだ後に胸が温かくなりました。

どちらの動物園もどん底の時代を乗り越えており、
旭山動物園は、幾度となく市に見送られていた職員のアイディア
「行動展示」を実現することによって、
到津の森公園は、累積赤字のため前経営者である民間企業が撤退した後、
存続を願う市民の署名によって市が引き取る形となり、
運営を寄付金によって行うことで、黒字へと転化しました。

お二人に共通する考えは、客を呼ぶためにショー化する動物園、ではなく、
動物にストレスの少ない環境を与え、生き生きと過ごす動物を見て欲しいという
思いではないでしょうか。
（旭山動物園の行動展示は、動物の生態に基づいた施設造りで、
ショーとは性質が全く異なるものです。）

そして、それを支えているのが職員の皆さん。
旭山動物園のペンギンの水槽は、アクリル板でできているため
太陽の光が差し込み、放っておくと藻が発生してしまいます。
それを、地道に掃除し続けておられる。
到津の森公園では、象の運動場を、掃除が簡単だけれど体重の重い象の足には
負担をかけてしまうコンクリではなく、掃除が大変な土にしています。

ケニアとは直接関連がありませんが、野生動物は好きだけど
動物園に行くと胸が痛む・・・と思ってる方は共感する一冊ではないかと思い、
紹介をしました。

この本が普及して、日本の動物園が、動物にとっても、人間にとっても
心地好い場所になれば良いなと思います。

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（最終Update：2007.10.18）